The Uses of Smartphones among EFL Learners and their Effects on Vocabulary Learning in Foreign Language English Preparatory School

Abstract

There have been so many developments and innovations in technology recently and technology use is a way of life for most of us. The smartphone is the most known one and it is used by many. This study attempts to find how EFL learners use smartphones and what effects smartphones might have on their learning English vocabulary. This experimental study was conducted at Eastern Mediterranean University in English Preparatory School. A total of 60 learners from four intermediate level preparatory classes participated in this study. Survey design and experimental design was conducted. Both quantitative and qualitative research methods technique were used. A Background questionnaire was administered in order to decide on which smartphone application to use. Based on the results of this questionnaire, WhatsApp was employed. Pre-test was administered to both experimental and control group to measure participants‟ knowledge of the given words. As part of an experimental design, 30 experimental group of learners received WhatsApp messages via the smartphone containing a number of target words. On the other hand, another 30 control group learner received the same target words in a handout in a traditional way simultaneously. Each target word entry involved a definition, an example, word parts, visual illustration, associations, and collocations. A total of twenty-one words were presented to both the experimental and control group learners in a period of 10 days. A post-test was administered after all target words were sent out to measure the effect of the new application on vocabulary learning. In addition to the post-test, the participants were asked to complete a questionnaire on smartphone use. Lastly, the researcher had a semi-structured interview with two participant volunteers in order to gather further information about the use of the smartphone (i.e. WhatsApp) in a vocabulary learning experiment. The results of the study show that the preparatory EFL learners use their smartphones for both personal purposes and educational purposes. Moreover, smartphones seem to promote the learners‟ English language learning and specifically vocabulary learning. Particularly, vocabulary learning via WhatsApp has a statistically significant effect on learners‟ vocabulary learning. The findings of the study suggest that teachers should integrate smartphone applications such as WhatsApp into vocabulary. Also, this application seems to be useful in promoting autonomy in vocabulary learning because it gives the learners the chance to recycle vocabulary in their own time and it assist learners in developing their vocabulary learning skills whenever and wherever they wish. Keywords: Vocabulary learning, target words, smartphones, applications, Mobile Assisted Language Learning, WhatsApp

ÖZ: Son zamanlarda, teknolojide birçok gelişmeler ve yenilikler vardır ve birçoğumuz için teknoloji kullanımı yaşam biçimidir. Akıllı telefonlar en çok bilinen yeniliklerdir ve günümüzde herkes tarafından kullanılır. Bu çalışma üniversite öğrencilerinin akıllı telefonları ne amaçla kullandığını ve İngilizce kelime öğrenimi üzerinde ne gibi etkileri olduğunu araştırır. Bu çalışma Doğu Akdeniz Üniversitesi İngilizce Hazırlık Okulu‟nda gerçekleştirilmiştir. Orta düzeyde dört farklı hazırlık sınıflarından 60 öğrenci bu çalışmada yer almıştır. Anket planlaması ve deneysel dizayn araştırma yapılmıştır. Nicel ve nitel araştırma yöntemleri kullanılmıştır. Bir akıllı telefon uygulamasına karar vermek için ön anket, bilinmeyen kelimeleri ortaya çıkarmak için ise ön test uygulanmıştır. Yapılan ön test sonuçlarına göre, WhatsApp kullanıldı. Verilen kelimelerde öğrencilerin bilgisini ölçmek için kontrol ve deneysel grubuna ön test uygulanmıştır. Bu deneyin bir parçası olarak, deneysel grubundaki 30 öğrenciye hedef kelimeleri içeren WhatsApp mesajları akıllı telefon aracılığı ile gönderildi. Bununla birlikte kontrol grubundaki 30 öğrenci eş zamanda aynı hedef kelimeleri basılı metin üzerinde geleneksel yolla aldı. Her hedef kelime maddesinde tanım, örnek, sözcük türleri, görsel illüstrasyon, eşdizimlilik ve çağrışım yapan kelimeler bulunmaktadır. Toplamının 21 olduğu kelimeler 10 günlük bir sürede kontrol grubu ve deneysel grubu öğrencilerine sunulmuştur. Tüm hedef kelimeler gönderildikten sonra yeni olan bu uygulamanın kelime üzerindeki etkisini ölçmek için art sınav uygulanmıştır. Art sınava ek olarak, katılımcılardan akıllı telefon kullanımı ile ilgili bir anket doldurmaları istendi. Son olarak araştırmacı, kelime öğrenme deneyinde akıllı telefon (yani WhatsApp) kullanımı hakkında daha fazla bilgi amacıyla gönüllü iki katılımcıyla yarı-yapılandırılmış bir görüşme yapmıştır. Çalışmanın sonuçlarına göre İngilizce yabancı dil hazırlık öğrencileri akıllı telefonlarını hem kişisel hem de eğitim amaçlı kullanırlar. Ayrıca, akıllı telefonların öğrencilerde İngilizce dil öğrenimini ve özellikle kelime öğrenimini teşvik ettiği görülmektedir. Özellikle, WhatsApp yoluyla kelime öğrenme istatistiksel açıdan öğrencilerin kelime öğrenimi üzerinde anlamlı bir etkiye sahiptir. Çalışmanın bulgularının önerilerine göre, öğretmenler akıllı telefon uygulamalarını (WhatsApp gibi) kelime öğrenimiyle entegre etmelidir. Ayrıca bu uygulamanın kelime öğretiminde özerkliğe teşvik ettiği için yararlı olduğu görülmektedir çünkü bu uygulama öğrencilere istedikleri zamanda kelimelere yeniden bakma fırsatı sağlamaktadır. Akıllı telefon onların kelime öğrenme becerilerini geliştirmede öğrencilerine nerede ve ne zaman isterlerse yardımcı olur. Anahtar Kelimeler: Kelime öğrenimi, hedef kelimeler, akıllı telefon, uygulamalar, Mobil Yardımlı Dil Öğrenimi