An Investigation of Iranian Students’ English Proficiency Test Scores in Relation to some Selected Sociolinguistic Variables

Abstract

Since the first day of language teaching in history, the main objective of language educators has been improving the target language competency among their students. However, achieving identical learning outcomes among language learners is almost impossible. No matter what teaching methodology and what teaching materials are used, the learning outcomes of students differ from each other. Considering this fact in mind, the researcher has tried to find whether socio-economic variables play any role in the learning outcome differences. Meantime, since the education system of Iran is highly centralized, it is a unique context to deliver this study. However, there is another fact valid for the Islamic Republic of Iran’s Educational System that makes Iran a unique context. After four decades of anti-intrusion policies of the Islamic Republic of Iran (IRI) against the English language, the researcher has also tried to evaluate their success rates and to study the status of this language in Iran. This study has thus investigated the status of the English language in Iran on two levels: one concerning the state’s policies and another, the people’s attitudes. To do so, we carried out research on the content of education documents of the Islamic Republic of Iran and the English language teaching textbooks employed in the education system. To locate the society’s stance on the English language, we administered a survey study on 472 participants randomly sampled from undergraduate students from four state universities. We concluded that there is an evident gap between the approach of the Islamic government and the people’s approach toward the English language in the current Iranian society. In relation to the socio-economic variables, this study concluded that the attitudinal stances of Iranian EFL students towards learning English were more instrumentally oriented. However, their attitudes were more limited to affect level; they did not show that they were putting sufficient effort and desire to practice English out of classroom context. Accordingly, their generally low level of English competency can be explained. The next conclusion was that family background plays an active role in determining the success or failure of language learning attempts. The father’s occupation and the number of siblings were significantly interlaced related to the English competency level of participants. Age is another important factor in determining the English competency of Iranian EFL learners while the gender of the students does play an active role in their English competency earning, it needs to be highlighted that this is not valid in all geographical locations touched by this study. Geographical Location plays a very important role in determining success or failure among Iranian EFL learners. Finally, it should be underlined that ‘location’ and ‘culture’ have shown to be interrelated. Therefore, it can be concluded that culture is also an important factor. Keywords: Sociolinguistic Variables, Geographical Location, Age, Gender, Socioeconomic Status, Attitudes, Educational Policy

ÖZ: Tarihte dil öğretiminin ilk gününden beri, dil eğitimcilerinin temel amacı, öğrenciler arasında hedef dil yetkinliğini geliştirmek olmuştur. Ancak, dil öğrenenler arasında aynı öğrenme çıktılarına ulaşmak neredeyse imkansızdır. Hangi öğretim metodolojisi ve hangi öğretim materyallerinin kullanıldığı önemli değildir, öğrencilerin öğrenme çıktıları birbirinden farklıdır. Bu gerçeği göz önünde bulundurarak, araştırmacı sosyoekonomik değişkenlerin öğrenme sonucu farklılıklarında rol oynayıp oynamadığını bulmaya çalışmıştır. Bu arada, İran'ın eğitim sistemi oldukça merkezi olduğu için bu çalışmayı sunmak için eşsiz bir bağlam. Bununla birlikte, İran’ı eşsiz bir bağlam kılan İran İslam Cumhuriyeti’nin Eğitim Sistemi için geçerli olan başka bir gerçek var. Araştırmacı, İran İslam Cumhuriyeti'nin (IRI) İngilizceye karşı kırk yıl süren ihlal politikalarından sonra, başarı oranlarını değerlendirmeye ve bu dilin İran'daki durumunu incelemeye çalışmıştır. Bu çalışma bu nedenle İran’daki İngiliz dilin durumunu iki düzeyde araştırdı: biri devletin politikaları ile ilgili, diğeri ise halkın tutumları. Bunu yapmak için İran İslam Cumhuriyeti eğitim belgelerinin içeriği ve eğitim sisteminde kullanılan İngilizce öğretimi ders kitaplarının içeriği üzerine araştırmalar yaptık. Toplumun İngilizce'deki duruşunu bulmak için dört eyalet üniversitesindeki lisans öğrencilerinden rastgele örneklenen 472 katılımcı üzerinde bir anket çalışması yaptık. Şu anki İran toplumunda İslam hükümetinin yaklaşımı ile insanların İngiliz diline yaklaşımı arasında açık bir fark olduğu sonucuna vardık. Sosyo-ekonomik değişkenlerle ilgili olarak, bu çalışma İranlı EFL öğrencilerinin İngilizce öğrenmeye karşı tutumlarının daha araçsal yönelimli olduğu sonucuna varmıştır. Ancak, tutumları seviyeyi etkilemek için daha sınırlıydı; İngilizce'yi sınıf dışı bağlamda pratik etmek için yeterli çaba ve arzularını gösterdiklerini göstermediler. Buna göre, genel düşük İngilizce yeterlilik düzeyleri açıklanabilir. Sonraki sonuç, aile geçmişinin, dil öğrenme girişimlerinin başarısını veya başarısızlığını belirlemede aktif bir rol oynadığıydı. Babanın mesleği ve kardeş sayısı, İngilizce katılımcı seviyesine bağlı olarak önemli ölçüde yer değiştirdi. Yaş, İranlı EFL öğrenenlerinin İngilizce becerilerini belirlemede bir diğer önemli faktörken, öğrencilerin cinsiyeti İngilizce yeterlilik kazanımında aktif rol oynamaktadır, bunun araştırmanın dokunduğu tüm coğrafi bölgelerde geçerli olmadığı vurgulanmalıdır. Coğrafi Konum, İranlı EFL öğrencileri arasında başarı veya başarısızlığın belirlenmesinde çok önemli bir rol oynamaktadır. Son olarak, “yer” ile “kültür” arasındaki ilişkinin gösterildiğinin altı çizilmelidir. Dolayısıyla kültürün de önemli bir faktör olduğu sonucuna varılabilir. Anahtar Kelimeler: Sosyodilbilimsel Değişkenler, Coğrafi Konum, Yaş, Cinsiyet, Sosyoekonomik Durum, Tutum, Eğitim Politikası