The Activists’ Use of Social Networking Sites in the Arab World

Abstract

Social Networking Sites (SNS) became one of the most important tools to activate people in various issues including political and social causes. SNS is widely used by activist; individuals or groups, especially in the regions of conflict and chaos. Arab Spring is one of the recent and crucial examples to see how SNS is being used in activating and mobilizing societies against the autocratic state authorities. Thus, the roles that SNS can play by activists have been increasing day by day to the extent that activists are able not only in mobilization but in the functions of traditional media, such as setting the agenda of followers and exercising a gate-keeping function\process … etc. In this research study interviews will be conducted with the active users of SNS who have a power to mobilize their followers through the new media. The data that is collected with interviews will be analyzed in relation to the pre- defined thematic frames to answer the research questions of the thesis. The demographic data related to the activists is summarized in few tables with a statistical analysis. With the collected data, answers are tried to be found for the research questions such as: the role that activists play in setting the agenda of users, further forming mental images towards events, how SNS gratifies the needs of activists and their relation with the traditional media in light of SNS. Also, they attempted to examine the validity of SNS for collective actions such as campaigns, and the challenges that activists meet whether by governments, society, or even by SNS itself. iv The interviewees are chosen from different countries such as Egypt, Syria, Palestine, Iraq, Morocco, Jordan, Tunisia, and Yemen. Some of the interviewed activists, due to political and economic reasons, are located in the countries different than their own nationalities such as in US, Malaysia, and Turkey. The findings of the research study showed that the activists consider SNS as suitable alternative to practice their roles in the society compared to traditional media where the abilities of SNS allow them to gratify their needs and desires. Also, the activists can play a role in forming a mental image of their followers, and setting the agenda of them towards certain issues. As well, the study found out the efficiency of SNS for conducting collective actions accompanied with reflections in reality. In addition, the study highlights the control mechanism that activists suffered from and the forms of censorship imposed on them whether by regime, society or the administration of SNS itself which contribute to restrict the activists of practicing their roles and the ways of meeting these restrictions. Keywords: SNS, Mobilization, Collective action, Agenda-Setting, Censorship

Sosyal Ağ Siteleri, siyasi ve sosyal gayeler de dâhil olmak üzere, birçok konuda insanları harekete geçirmenin en önemli araçlarından biri haline geldi. Sosyal ağ siteleri, özelikle çatışma ve kaos bölgelerindeki aktivistler, bireyler ya da gruplar tarafından yaygın olarak kullanılıyor. Arap Baharı, Sosyal Ağ Sitelerinin, toplumu devlet otoritelerine karşı harekete geçirmede nasıl kullanıldığını görmenin en yeni ve en önemli örneklerinden biridir. Sosyal Ağ Sitelerinin aktivistler için oynayabileceği roller gün be gün artmaktadır. Aktivistler bu siteler aracılığıyla, toplumu eyleme geçirebilmemin yanı sıra takipçileri için gündem belirleme ve enformasyon akışını kontrol etme gibi geleneksel medyanın işlevlerini de yerine getirebilmektedir. Bu araştırmada, takipçilerini yeni medya kanalıyla harekete geçirme gücüne sahip olan aktif sosyal ağ sitesi kullanıcılarıyla mülakatlar yapılacaktır. Tezin araştırma sorularına yanıt vermek için, bu mülakatlardan toplanan veriler, önceden belirlenmiş olan tematik çerçeveler ile ilişkilendirilerek analiz edilecektir. Aktivistlerle ilgili demografik veriler istatistiksel analiz ile birkaç tabloda özetlenmiştir. Toplanan verilerle, şu gibi araştırma sorularına yanıt verilmeye çalışılmıştır: kullanıcıların gündemini belirlemede ve olaylara dair zihinsel imgelerinin oluşturulmasında aktivistlerin oynadığı rol; Sosyal Ağ Sitelerinin aktivistlerin ihtiyaçlarını nasıl karşıladıkları ve geleneksel medya ile ilişkileri. Ayrıca, Sosyal Ağ Sitelerinin kampanyalar gibi kolektif eylemler için geçerliliği ve aktivistlerin, hükümet, toplum ve hatta Sosyal Ağ Sitelerinin kendileri tarafından karşılarına çıkarılan zorluklarla nasıl başa çıktıkları incelenmeye çalışılacaktır. vi Görüşme yapılan kişiler, Mısır, Suriye, Filistin, Irak, Fas, Ürdün, Tunus ve Yemen gibi farklı ülkelerden seçilmiştir. Görüşme yapılan aktivistlerden bazıları, siyasi ve ekonomik nedenlerden dolayı, ABD, Malezya ve Türkiye gibi kendi ülkelerinden farklı ülkelerde ikamet etmektedirler. Araştırmanın bulguları, aktivistlerin toplumsal rollerini yerine getirmeleri için, Sosyal Ağ Sitelerinin, geleneksel medyaya göre daha uygun bir alternatif oluşturduğunu ve bu sitelerin onların ihtiyaç ve arzularını tatmin ettiğini göstermektedir. Ayrıca, aktivistler takipçilerinin zihinsel imgelerini oluşturmada bir rol oynayabilmekte ve belirli konulara dair takipçilerinin gündemini belirleyebilmektedir. Çalışma, Sosyal Ağ Sitelerinin, kolektif eylemler yapılmasındaki verimliliğini de ortaya koymaktadır. Buna ek olarak çalışma, aktivistlerin karşılarına çıkan denetim mekanizmaları ile rejim, toplum ve bizzat Sosyal Ağ Siteleri tarafından uygulanan sansür biçimleri ve aktivistlerin bunlarla başa çıkma yolları da bulgular arasında yer almıştır.. Anahtar sözcükler: SNS, Toplumsal Hareket, Kolektif Eylem, Gündem Belirleme, Sansür.