Factors Affecting the Competitiveness and Innovation in Northern Iraq Construction Industry

Abstract

Innovation is the process of creating and implementing new ideas for the community, while competitiveness is the ability of a firm to provide the community standard quality services at competitive costs. Creativity and innovation have always been recognized as the foundation of success of any organization, as is the case for the construction industry worldwide. However, without taking the competitiveness in consideration, the prosperity process would be difficult. Over the past decade, the construction industry has been grown dramatically in Iraq, especially in northern region of the country. To keep the industry firms on the success path by way of making them innovative and competitive, examining factors affecting innovation and competitiveness is crucial. With this aim, this research is conducted so as to identify the factors influencing innovation and competitiveness of the firms. Literature review about innovation and competitiveness was reviewed to identify the factors affecting the innovation and competitiveness of construction projects. Pilot study of the questionnaire was achieved by a scouting sample. A questionnaire survey was conducted and 43 factors were identified, categorized into 7 groups of dimensions: 1) input, 2) driver, 3) barriers, 4) enabler, 5) impact, 6) competitiveness, and 7) firm’s need of innovation. 150 questionnaires were distributed to local construction firms. 85 questionnaires were received (57%). iv Four hypotheses addressing the improvements of firm’s project performance and their competitive advantages have been developed, a conceptual framework explaining the developed hypotheses are designed, ended up with recommendations to improve innovation, competitiveness and performance of construction projects in Northern Iraq. Two theories are presented by the study: 1) project performance and competitive advantages of construction firms increase by activating inputs, drivers, enablers and impacts of the innovation; 2) the firms incapable of overcoming barriers, incapable of improving their project performance and competitiveness. It is recommended for construction industry in the region to improve the factors that affect negatively on innovation and competitiveness through identifying a structured methodology and mechanism to: 1) improve Research and Development (R&D) expenditure and R&D projects; 2) consider the short and long term profitability; 3) increase the number of employees devoting innovation. Keywords: Competitiveness, Construction firms, Innovation, Northern Iraq Construction Industry.

ÖZ: İnovasyon, toplum için yeni fikirler yaratma ve uygulama süreci iken rekabet, bir firmanın topluma rekabetçi maliyetlerle kaliteli standartlarda hizmet sağlama yeteneğidir. Yaratıcılık ve inovasyon, her zaman dünya çapında inşaat sektörü için geçerli olduğu gibi, herhangi bir firmanın başarısının temeli olarak kabul edilmiştir. Ancak, rekabeti dikkate almadan, refah süreci zor olacaktır. Geçtiğimiz on yıl içinde, inşaat sektörü özellikle Irak’ın kuzey bölgesinde, dramatik olarak büyümüştür. İnşaat firmalarının başarılarının devamını sağlamak için onları inovatif ve rekabetçi hale getirmek ve inovasyon ve rekabeti etkileyen faktörleri incelemek çok önemlidir. Bu amaçla, firmaların inovasyonunu ve rekabetini etkileyen faktörleri belirlemek için bu araştırma yapılmıştır. İnovasyon ve rekabet ile ilgili yapılan önceki çalışmalar inşaat projelerinin rekabet gücünü etkileyen faktörleri belirlemek amacıyla gözden geçirilmiştir. Anketin pilot çalışması için örnek bir vaka elde edilmiştir. Bir anket çalışması yapılmıştır ve 43 faktör 7 grupta kategorize edilerek tanımlanmışrtır: 1) girdi, 2) itici güç, 3) engel, 4) etken, 5) etki, 6) rekabet ve 7) firmanın inovasyon ihtiyacı. 150 anket yerel inşaat firmalarına dağıtılmıştır. 85 doldurulmuş anket geri dönmüştür (% 57). Firmanın proje performansı ve rekabet avantajlarının iyileştirilmisini işaret eden dört hipotez geliştirilmiş, geliştirilen hipotezleri açıklayan bir kavramsal çerçeve vi tasarlanmış ve Kuzey Irak'taki inşaat projelerinin inovasyonunu, rekabet gücünü ve performansını artırmak için önerileri sunulmuştur. Çalışmada iki teori sunulmuştur: 1) inşaat firmalarının proje performansı ve rekabet avantajları inovasyon girdileri, itici güçleri, etkenleri ve etkilerini aktive ederek artar; 2) engellerin üstesinden gelen firmalar, proje performansı ve rekabet gücünü artırır. Bölgedeki inşaat sektörü için inovasyonu ve rekabeti olumsuz yönde etkileyen faktörlerin iyileştirilmesi yoluyla yapılandırılmış bir metodoloji ve mekanizmanın belirlenmesi tavsiye edilir: 1) Araştırma ve Geliştirme (Ar-Ge) harcamaları ve Ar-Ge projelerinin geliştirilmesi; 2) Kısa ve uzun vadeli karlılığın değerlendirilmesi; 3) kendini inovasyona adayan çalışanların sayısını artırılması. Anahtar Kelimeler: Rekabet, İnşaat firmaları, İnovasyon, Kuzey Irak İnşaat Sektörü.