Graffiti as a Placemaking Tool in Conflicted Cities: The Case of Bethlehem City, West Bank

Abstract

Contemporary cities face many problems affecting not only long-term development and planning of the city, but also affect the present everyday life and question the certainties of the past. While these issues differ between natural (e.g. environmental disasters) and manmade, this research studies one of the manmade caused issues; violent political conflicts. The research investigates space uncertainty during and after urban warfare. In addition, it is interested in discovering the ways people negotiate uncertainties of war to mitigate the effects of the latter. It focuses on the making-do and placemaking tactics people perform to re-naturalize their urban environment. This research uses qualitative descriptions as a method. Firstly, it reviews academic literature about space formation, de-formation and re-formation. The second part is practical analysis using the obtained theoretical framework to investigate implications of modern urban warfare in Bethlehem city, West Bank. Particularly, this study uses ethnographic story-telling to question urban lived experiences and emergent making-do tactics of Bethlehem residents during and after one of the biggest violent events in the on-going Israeli/Palestinian conflict; Israeli invasion in 2002. Moreover, this research interprets people narratives to study the graffiti on the Segregation Wall (physical aftermath of the invasion) in Bethlehem as placemaking tool to reclaim their urban space and show agency. The study reaches a conclusion that modern wars apply violence to destruct more than built space but also mental and social spaces of targeted population. Also, it concludes that people use their concrete mental and social concepts to negotiate space uncertainty as an attempt to survival, resistance, and well-being. Keywords: Political Conflicts, Space Uncertainty, Graffiti, Placemaking, Bethlehem

ÖZ: Günümüz şehirleri sadece uzun vadeli kalkınma ve şehir planlama ile değil, birçok sorunla karşılaşmakta fakat mevcut günlük yaşamı da etkileyip, geçmişin belirginliklerini de sorgulatmaktadır. Bu konular doğal (örneğin çevresel felaketler) ve insan yapımı arasında farklılık gösterirken, bu araştırma insan kaynaklı sorunlardan birini incelemektedir; şiddet içeren siyasi çatışmalar. Araştırma şehirdeki savaş süresince ve sonrasındaki mekan belirsizliğini incelemektedir. Buna ek olarak, insanların savaşın belirsizlik etkilerini azaltmak için başvurduğu müzakare yolları keşfedilmiştir. İnsanların kentsel çevrelerini yeniden doğallaştırmak için sergiledikleri idare etme ve mekan oluşturma yöntemlerine odaklanmaktadır. Bu araştırma yöntem olarak niteleyici tanımları kullanmaktadır. Öncelikle mekan oluşumu, deformasyonu ve yeniden oluşumu hakkında akademik kaynaklar gözden geçirilmiştir. İkinci kısım Batı Şeria’daki Bethlehem kentinde, modern şehir savaşının sonuçlarını incelemek için temin edilen teorik çerçeveyi kullanan nesnel analizdir. Özellikle bu çalışma, 2002’de İsrail’in başlattığı ve hala daha devam eden en büyük şiddet olaylarından biri olan İsrail-Filistin çatışması süresince ve sonrasında Bethlehem sakinlerinin kentsel yaşam tecrübelerini ve geliştirdikleri idare etme yöntemlerini sorgulamak için etnografik hikaye anlatımını kullanmıştır. Dahası bu araştırma Bethlehem’da Ayırma Duvarında (fiziki işgal sonucu) kentsel mekana yeniden sahip çıkmak ve faaliyet göstermek için mekan oluşturma aracı olarak kullanılan grafitileri çalışmak için insanların hikayelerini yorumlamaktadır. Çalışma modern savaşların şiddet kullanarak yapılardan daha fazla hedef alınan kitlenin zihinsel ve sosyal alanlarını yok ettiği sonucuna varmıştır. Ayrıca, insanların hayatta kalma, direnme ve refahları için mekan belirsizliğini kendi somut zihinsel ve sosyal konseptleri kullanarak müzakere ettikleri sonuçlandırılmıştır. Anahtar Kelimeler: Siyasi Çatışmalar, Mekan Belirsizliği, Grafiti, Mekan Oluşturma, Bethlehem