Effects of Imagined Contact under Optimal Conditions on Outgroup Perception

Abstract

Intergroup contact is a social psychological tool utilized to develop positive relationships between culturally different groups. Allport’s four optimal contact conditions, which are equality of groups, common goals, cooperation, and institutional or authority support have been shown to be effective in increasing contact between groups. In segregated regions contact between groups may not be a viable option, hence the need for indirect contact techniques such as imagined contact. The current research aimed to apply the imagined contact technique to the Cyprus context. For this reason, a new imagined contact task variant (named ‘optimal imagined contact’) was designed that included Allport's optimal conditions to measure its effectiveness at improving outgroup attitudes, reducing intergroup anxiety and enhancing action tendencies. Additionally, actual behavior was also measured in order to build on prior limited research showing the link between imagined contact and real behavior. A total of 156 (69 Male and 87 Female; Mean Age: 21.09, SD: 2.30) participants were randomly assigned to one of the three imagined contact conditions: (i) optimal; (ii) standard; (iii) no-contact control. Results showed that participants reported more anxiety in the no contact control condition compared to both the optimal and standard imagined contact conditions but there was no significant difference between the standard and optimal imagined contact conditions on the remaining measures. In the measurement of actual behavior, people who were in the optimal imagined contact condition and standard imagined contact conditions were more likely to meet with a confederate they assumed to be a Greek Cypriot than those in the no contact control condition. Based on the present results, necessary prejudice reduction interventions were discussed in order to increase the contact between the groups in Cyprus. Keywords: Imagined contact, Optimal conditions, Outgroup attitude, Actual behavior, Cyprus.Öz: Gruplar arası temas kültürel olarak farklı gruplar arasındaki pozitif ilişkilerin geliştirilmesinde kullanılan sosyal psikolojik bir araçtır. Allport’un dört ideal temas koşulunun (eşit statü, işbirliği, ortak hedef ve otorite desteği) gruplar arası temasın artırılmasında oldukça etkili olduğu gösterilmiştir. Doğrudan temas bölünmüş bölgelerde her zaman mümkün olmayabilir, dolayısıyla hayal edilen temas gibi dolaylı temas tekniklerine ihtiyaç duyulabilir. Mevcut araştırma, hayal edilen temas tekniğini Kıbrıs’ta uygulamayı amaçlamaktadır. Bu nedenle, Allport'un ideal koşullarının da dahil edildiği dış grup tutumlarını geliştirme, gruplar arası kaygıyı azaltma ve davranış eğilimlerini geliştirme etkinliğini ölçmek için en uygun koşulları içeren yeni bir hayali temas senaryosu tasarlanmıştır. Buna ek olarak, hayal edilen temas ile gerçek davranış arasındaki bağlantı da ölçülmüştür. Çalışmaya 156 (69 Erkek ve 87 Kadın Ort.Yaş: 21.09, SS: 2.30) kişi katılmıştır. Katılımcılar rastgele bir şekilde şu üç koşuldan birine katılılımları sağlanmıştır: (i) ideal; (ii) standart; (iii) temas içermeyen. Sonuçlar katılımcıların dış grupla hayali temas içermeyen kontrol grubunda hem ideal hem de standart hayali temas koşullarına kıyasla daha fazla kaygı bildirdiklerini göstermektedir. Fakat standart hayali temas ve ideal hayali temas koşulları arasında belirgin bir farklılık bulunamamıştır. Gerçek davranış ölçüldüğünde ise, temas içermeyen kontrol grubu ile karşılaştırıldığında ideal hayali temas koşullarında ve standart hayali temas koşullarında olan katılımcılar, Kıbrıslı Rum olduğunu düşündükleri bir müttefik ile daha fazla tanışma davranışında bulunmuşlardır. Mevcut sonuçlara dayanarak, Kıbrıs'taki gruplar arasındaki teması artırmak için gerekli önyargı azaltma müdahaleleri tartışılmıştır. Anahtar Kelimeler: Hayali temas, Uygun koşullar, Dış grup algısı, Gerçek davranış, Kıbrıs