The Use of Social Media Concerning The Political Participation During Crises In Developing Countries: A Case Study of How The Youth In Kenya Seek Justice Against #CovidMillionaires

Abstract

The growth of the Internet across the world has diversified the manner in which political and crisis communication takes place everywhere. Young people in developing countries such as Kenya are using social media platforms to interact with each other, get new information and news and seek accountability from their political leaders. In this front, Facebook and Twitter have been among the leading social media applications that have brought together a large number of users across the developing world. This study aimed to investigate how the youth in tertiary institutions in Kenya, used Twitter and Facebook to engage with public institutions in the wake of the COVID-19 pandemic. The study particularly focused on how these youths used Facebook and Twitter to seek justice after a news expose’ highlighted how individuals became millionaires out of the pandemic (#CovidMillionaires) aired on Nation TV on August 16, 2020. Using survey research method, the study collected data through a questionnaire consisting of 40 questions (n=315) which was administered to undergraduate and graduate students at two universities in Kenya. The study was guided by the theoretical framework of Social-Mediated Crisis Communication (SMCC) Model, Uses and Gratifications Theory and Agenda Setting theories. Findings show that participants heavily relied on Twitter and Facebook to obtain political news and engage in political discourse. It further establishes that social media are critical communication channels that empower young people to seek accountability from the government and other leaders. On whether online political participation is more effective than offline political participation, the study concludes that although the youth in tertiary institutions in Kenya do not actively engage in offline political participation, the conversations that take place online like #CovidMillionaires are making the youth to be more interested to participate in offline political activities. Consequently, Twitter and Facebook are critical platforms that might enhance offline political participation in developing countries.ÖZ: İnternet kullanımının hızlı bir şekilde artmasıyla birlikte sosyal medya platformları, Kenya gibi gelişmekte olan ülkelerde popülerleşmeye başlamıştır. İnsanlar, birbirleriyle etkileşimde bulunmak, yeni bilgi ve haberlere ulaşmak amacıyla sosyal medya platformlarını kullanmaktadırlar. Facebook ve Twitter ise bu alanda birçok kullanıcıyı bir araya getiren öncü sosyal medya uygulamaları arasındadır. Dolayısıyla bu araştırma, Kenya’da eğitim almakta olan üniversite öğrencilerinin COVID-19 pandemisi döneminde Twitter ve Facebook gibi platformları kamu kurumlarıyla etkileşim kurmak için nasıl kullandıklarını incelemeyi hedeflemektedir.Çalışma özellikle Kenya’daki üniversite öğrencilerinin , 16 Ağustos 2020’de Nation TV’de yayınlanan programın COVID-19 Milyonerleri’ni (#CovidMilionaires) ifşa etmesinden sonra adalaet aramak için Facebook ve Twitter’ı nasıl kullandığına odaklanmıştır. Belirlenen amaca ulaşmak için bu çalışmada, 315 kişiye 40 sorudan oluşan bir anket uygulanmış ve veri toplanmıştır. Araştırmanın katılımcıları, Maseno Üniversitesi ve Jaramogi Oginga Odinga Bilim ve Teknoloji Üniversitesi’nde eğitim alan lisans ve yüksek lisans öğrencilerinden oluşmaktadır. Çalışma, Kullanımlar ve Doyumlar Teorisi, Gündem Belirleme Teorisi ve Sosyal Medya Kriz İletişimi Modeli’nin teorik çerçevesinde irdelenmiştir Çalışmada, katılımcıların siyasi haberler almak ve siyasi söylemlerde bulunmak için Twitter ve Facebook gibi sosyal medya platformlarına büyük ölçüde güvendikleri ortaya çıkmıştır. Ayrıca çalışma, bu sosyal medya platformlarının, gençleri hükümetten ve liderlerinden hesap verebilirlik talep etmeye teşvik eden, kritik iletişim kanalları olduğunu ortaya koymaktadır. Çevrimiçi siyasi katılımın çevrimdışı siyasi katılımdan daha etkili olup olmadığı konusunda ise çalışmada, Kenya’daki üniversite gençliği aktif olarak siyasete katılmamalarına rağmen, #CovidMillionaires gibi çevrimiçi gerçekleşen sohbetlerin bu gençleri daha aktif hale getirdikleri sonucuna varılmıştır. Sonuç olarak, Twitter ve Facebook, gelişmekte olan ülkelerde çevrimiçi siyasi katılımı arttırabilecek kritik platformlardır.