Corporate Social Responsibility and Sustainable Development in Nigeria’s Private Sector: Evidence from the Middle Belt Region

Abstract

This study explores how public perceptions are shaped and sustainable development advanced by corporate social responsibility (CSR) practices of private sector firms in Nigeria’s Middle Belt. Using a community-centered approach, it investigates how social concerns, environmental responsibility, ethical behavior, community engagement, and the appropriateness of CSR initiatives affect perceptions of legitimacy and impact; anchored in Participatory Communication, CSR, and Stakeholder theories. A survey of 623 respondents in communities impacted by Dangote Cement PLC (DCP) and MTN Nigeria examined six latent constructs using Partial Least Squares Structural Equation Modeling (PLS-SEM). Results reveal that ethical concerns (DCP R² = 0.460; MTN R² = 0.471) and environmental concerns (DCP R² = 0.392; MTN R² = 0.397) were the strongest predictors of CSR perception, underscoring the importance of transparency, accountability, and ecological responsibility. Conversely, sustainable development (R² < 0.05), social concerns (negative R² values), community engagement (~0.05), and appropriateness of CSR (negative R² values) showed weak or negligible influence, suggesting CSR initiatives are often poorly aligned with community priorities and development needs. Findings highlight that CSR in the region remains largely top-down and image-driven, limiting its perceived developmental value. The study concludes that firms can enhance legitimacy and sustainability impact by embedding ethical integrity, prioritizing environmental initiatives, and adopting participatory approaches that co-create CSR strategies with stakeholders. When aligned with the UN Sustainable Development Goals (SDGs), CSR can transcend token efforts and become a credible driver of inclusive, sustainable development. Keywords: Corporate Social Responsibility (CSR), Public Relations, Participatory Communication, Sustainable Development, Stakeholder Engagement, and Public PerceptionBu çalışma, Nijerya'nın Orta Kuşağındaki özel sektör firmalarının kurumsal sosyal sorumluluk (KSS) uygulamalarıyla kamu algılarının nasıl şekillendiğini ve sürdürülebilir kalkınmanın nasıl ilerletildiğini araştırmaktadır. Topluluk merkezli bir yaklaşım kullanarak, sosyal kaygıların, çevresel sorumluluğun, etik davranışın, topluluk katılımının ve KSS girişimlerinin uygunluğunun meşruiyet ve etki algılarını nasıl etkilediğini araştırmaktadır; bu araştırma Katılımcı İletişim, KSS ve Paydaş teorilerine dayanmaktadır. Dangote Cement PLC (DCP) ve MTN Nigeria'dan etkilenen topluluklardaki 623 katılımcıyla yapılan bir anket, Kısmi En Küçük Kareler Yapısal Eşitlik Modellemesi (PLS-SEM) kullanılarak altı gizli yapıyı incelemiştir. Sonuçlar, etik kaygıların (DCP R² = 0,460; MTN R² = 0,471) ve çevresel kaygıların (DCP R² = 0,392; MTN R² = 0,397) KSS algısının en güçlü yordayıcıları olduğunu ortaya koymakta ve şeffaflık, hesap verebilirlik ve ekolojik sorumluluğun önemini vurgulamaktadır. Bunun tersine, sürdürülebilir kalkınma (R² < 0,05), sosyal kaygılar (negatif R² değerleri), topluluk katılımı (~0,05) ve KSS'nin uygunluğu (negatif R² değerleri) zayıf veya ihmal edilebilir etki gösterdi ve bu da KSS girişimlerinin genellikle topluluk öncelikleri ve kalkınma ihtiyaçlarıyla yeterince uyumlu olmadığını gösteriyor. Bulgular, bölgede KSS'nin büyük ölçüde yukarıdan aşağıya ve imaj odaklı kaldığını ve algılanan kalkınma değerini sınırladığını vurguluyor. Çalışma, firmaların etik bütünlüğü benimseyerek, çevresel girişimlere öncelik vererek ve paydaşlarla birlikte KSS stratejilerini birlikte oluşturan katılımcı yaklaşımları benimseyerek meşruiyet ve sürdürülebilirlik etkisini artırabileceği sonucuna varıyor. BM Sürdürülebilir Kalkınma Hedefleri (SKH'ler) ile uyumlu olduğunda, KSS sembolik çabaların ötesine geçebilir ve kapsayıcı, sürdürülebilir kalkınmanın güvenilir bir itici gücü haline gelebilir. Anahtar Kelimeler: Kurumsal Sosyal Sorumluluk (KSS), Halkla İlişkiler, Katılımcı İletişim, Sürdürülebilir Kalkınma, Paydaş Katılımı ve Kamuoyu Algısı