A Semiotic Analysis of the 2021 Netflix Series Squid Game

Abstract

The 2021 Netflix series Squid Game directed by Korean filmmaker Hwang Dong-hyuk has been credited as Netflix’s Biggest Series Launch in the year 2021. The series garnered a monetary value of about $891 million in addition to 250 game related apps, a warm reception with unforeseen achievements in the film industry, and critiques from various institutions. The series garnered an unexpected popularity that drew in a lot of attention and has resulted in why this research has been conducted. The present study intends to answer the questions as to what elements have been infused in this visual production that makes it draw such attention and what those elements mean to the viewers. To answer this, the research has taken on a semiotic perspective toward identifying a part of the reason as there are other aspects involved. The researcher conducted preliminary research on film theories and concepts for understanding human behaviour before employing semiology as a qualitative research method. Through this, the necessary framework used to draw out the text and image data identifying the signs was initiated. The framework consisted of the use of Charles Sander Peirce’s triadic semiotic concept (icon, index, and symbol), Stuart’s Hall concept of representation and signification, and Roland Barthes’s concept of denotation and connotation. to make visual and verbal (speech) analyses. Through the use of the Qualitative method, a total of 54 signs were discovered but to further aid an understanding of them in the text, the research study employed the use of Roland Barthes’s dyadic semiotic typology (denotation and connotation) and Hall’s representation and Signification theory to discuss what meanings were derived. Overall, the study showed how signs had been used repetitively in different contexts to portray power, fear, relationship and other characteristics to keep viewers immersed and interested. The findings of the research also called to attention and defended the originality, realism, and cultural relativity associated with the Squid Game series, which the director also deems is the basis for Netflix’s series popularity. This is valid as through watching the series and conducting an analysis any reader can determine how the plotline was structured around signs very peculiar to the director’s place of origin. Keywords: Semiotics, Squid Game, Hwang Dong-hyuk, Charles Sander Peirce, Roland Barthes, Stuart Hall.Koreli film yapımcısı Hwang Dong-hyuk tarafından yönetilen 2021 Netflix dizisi Squid Game, Netflix'in 2021 yılındaki en başarılı dizi lansmanı olarak gösterildi. Yayınlandığı dönemde, film endüstrisindeki başarıları ve çeşitli kurumlardan gelen olumlu eleştirilerile dizi beklenmedik bir popülerlik kazanarak büyük ilgi gördü ve bu akademik araştırmaya konu oldu. Bu çalışma, prodüksiyonun bu kadar dikkat çekmesini sağlayan unsurların neler olduğu ve bu unsurların izleyici için ne anlama geldiği sorularını yanıtlamayı amaçlamaktadır. Budoğrultuda araştırma, dizinin farklı perspektiflerde izleyici üzerindeki etkisini ve sebeplerini ortaya çıkarmak adına göstergebilimsel bir bakış açısı benimsemiştir. Araştırmacı, nitel bir araştırma yöntemi olarak göstergebilimi kullanmadan önce insan davranışını anlamaya yönelik film teorileri ve kavramları üzerine bir ön araştırma yapmıştır. Bu sayede, işaretleri tanımlayan metin ve görüntü verilerini çizmek için kullanılan gerekli çerçeve başlatıldı. Analiz yapısı dahilinde, Charles Sander Peirce'in üçlü semiyotik kavramının (ikon, indeks ve simge), Stuart Hall’un temsil ve anlamlandırma teorisi ve Roland Barthes'ın düz anlam ve çağrışım kavramının kullanımından yararlanıldı. Nitel yöntemin kullanılmasıyla toplam 54 işaret keşfedildi, ancak metinde bunların anlaşılmasına daha fazla yardımcı olmak için, araştırma çalışmasında Roland Barthes'ın ikili semiyotik tipolojisi (düz anlam ve çağrışım) ve Stuart Hall’un temsil ve anlamlandırma teorisi kullanıldı. Genel anlamda çalışma, dizinin güç, korku, insan ilişkileri ve kültürel değerlerin nasıl sembolize edildiğini ve izleyici üzerinde ne tür çağrışımlar yarattığı sorusunda odaklanmaktadır. Araştırmanın bulguları, yönetmenin Netflix'in dizi popülaritesinin de temelini oluşturduğunu düşündüğü Squid Game serisinin özgünlüğüne, gerçekçiliğine ve kültürel göreliliğine de dikkat çekmektedir. Bu, diziyi izleyerek ve bir analiz yaparak herhangi bir okuyucunun olay örgüsünün yönetmenin bakış açısı ve tercihi doğrultusunda özel olarak seçilmiş işaretler etrafında nasıl yapılandırıldığını göstermektedir. Anahtar Kelimeler: Göstergebilim, Squid Game, Hwang Dong-hyuk, Charles Sander Peirce, Roland Barthes, Stuart Hall.